Infektionserreger

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Die Erreger von Infektionskrankheiten lassen sich in vier Gruppen eingeteilt werden.

Prionen sind die zuletzt erkannt und die einfachste Infektionserreger, bestehend aus einem einzelnen Protein-Molekül. Sie enthalten keine Nukleinsäure und somit keine genetische Information: ihre Fähigkeit zu propagieren innerhalb eines Hosts basiert auf Induktion der Umwandlung von endogenen Prionprotein PrP in eine Protease resistent Isoform PrPres.

Viren enthalten sowohl Protein-und Nukleinsäure, und so tragen die genetische Information für ihre eigene Reproduktion. Allerdings fehlen ihnen die Vorrichtung, autonom zu replizieren, sondern verlässt sich auf "Entführung" der zellulären Maschinerie des Wirtes. Sie sind klein (üblicherweise weniger als 200 Nanometer im Durchmesser) und jedes Virus besitzt nur eine Art von Nukleinsäure (RNA oder DNA).

Bakterien sind in der Regel, wenn auch nicht immer, größer als Viren. Anders als diese haben sie beide DNA und RNA, mit dem Genom von DNA kodiert. Sie sind von einer Zellmembran umgeben, und selbst Bakterien, die eine intrazelluläre Existenz angenommen haben, bleiben in ihren eigenen Zellwand umgeben. Bakterien sind in der Lage völlig autonom Fortpflanzung, und die meisten sind nicht abhängig von Wirtszellen.

Eukaryoten sind die modernsten infektiösen Organismen, zeigt subzelluläre Kompartimentierung. Unterschiedliche zelluläre Funktionen sind auf die spezifischen Organellen eingeschränkt, zB Photosynthese findet in den Chloroplasten, DNA-Transkription im Zellkern und Atmung in den Mitochondrien. Erreger sind einzellige eukaryotische Einzeller, Pilze (die einzelligen oder fädigen kann), und mehrzellige Parasiten Würmer.

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